गौ घाट/गाय घाट
गौ घाट/गाय घाट (गोप्रेक्षेश्वर तीर्थ)
वर्ष 1972 से पहले में गौ (गाय) घाट से वर्तमान लालघाट तक गोप्रेक्षेश्वर तीर्थ था, लेकिन समय के साथ हुए निर्माण के कारण इसका क्षेत्रफल घटने लगा, नये पक्केघाट के निर्माण के कारण गोप्रेक्षेश्वर तीर्थ का एक भाग लालघाट और हनुमानगढ़ी घाट बन गया तथा शेष भाग गोप्रेक्ष तीर्थ से गौ घाट अपभ्रंश हो गया और आज यह वर्तमान में गाय घाट के नाम से जाना जाता है। 19वीं शताब्दी में घाट के दक्षिणी भाग पर पक्केघाट का निर्माण नेपाल नरेश राणा शमशेर बहादुर द्वारा किया गया था और घाट के उत्तरी भाग का निर्माण ग्वालियर राजवंश के दीवान मालवजी नरसिंह राव शितोले की पत्नी बालाबाई शितोले द्वारा किया गया था। गोलोक से भगवान शंकर की एक कथा बहुत प्रचलित है कि जब भगवान शंकर भोलेनाथ के आदेश पर काशी पहुंचे तो उन्होंने गायों को काशी जाने का आदेश दिया, इससे भगवान शंकर प्रसन्न हुए और माता गौरी के साथ प्रकट हुए, भगवान शंकर ने गायों को लिंग का रूप दिया, और मां गौरी ने एक ही मूर्ति रूप में एक साथ साक्षात दर्शन दिए, इस प्रकार शंकर और मां गौरी द्वारा गायों के प्रत्यक्ष दर्शन के कारण इसका नाम गोप्रेक्ष पड़ गया। और भगवान ने आशीर्वाद दिया कि कलियुग में जो भी गोप्रेक्ष का दर्शन करेगा उसे अनंत गौदान का फल मिलेगा और कष्टों का नाश होगा।
स्कंद पुराण में लिखा है-
महादेवस्य पूर्वेण गोप्रेक्षं लिंगमुत्तमम्।। 9 ।।तद्दर्शनाद्भवेत्सम्यग्गोदानजनितं फलम् ।।गोलोकात्प्रेषिता गावः पूर्वं यचंभुना स्वयम् ।। 10 ।।वाराणसीं समायता गोप्रेक्षां तत्ततः स्मृतम् ।।गोप्रेक्षाद्भागे दधिचीश्वरसंज्ञितम् || 11||
अर्थ - पूर्व दिशा में भगवान शिव का अत्यंत अद्भुत लिंग है जिसे गोप्रेक्ष के नाम से जाना जाता है, यह अर्धनारीश्वर का ही एक रूप है जिसमें लिंग के रूप में स्वयं शिव और स्वयं देवी गौरी एक ही मूर्ति में एक साथ विराजमान हैं। भगवान शंकर ने स्वयं गायों को गोलोक से काशी जाने का आदेश दिया, जब वे भोलेनाथ के आदेश पर काशी पहुंची तो भगवान शंकर ने प्रसन्न होकर उन्हें मां गौरी सहित दर्शन दिये। गायों को दर्शन देने के कारण ही इनका नाम गोप्रेक्ष पड़ा और यहां दर्शन करने से करोड़ों गायों के दान का फल मिलता है तथा स्त्री/पुरुषों की वैवाहिक परेशानियां समाप्त हो जाती हैं। ऐसा माना जाता है कि गोप्रेक्षेश्वर तीर्थ पर स्नान करने से गौ हत्या के श्राप से मुक्ति मिल जाती है। लिंग पुराण और काशी खंड के अनुसार गोप्रकेश तीर्थ लालघाटसे लेकर , हनुमानगढ़ी घाट और गाय घाट तक माना जाता है। तीर्थ में स्नान करने के बाद मुखनिर्मालिका गौरी की पूजा करने का अधिक महत्व है। मुख मिर्मलिका गौरी की गिनती काशी की नौ गौरी में होती है।
पुराणों के अनुसार गौहत्या के अभिशाप से मुक्ति पाने के लिए लोग इस गोप्रेक्षेश्वर तीर्थ में स्नान के बाद गोप्रेक्षेश्वर महादेव के दर्शन करते हैं। वर्ष 1965 में राज्य सरकार द्वारा घाट का पुनर्निर्माण कराया गया।
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