Nelson River

La rivière Nelson est un cours d'eau du nord-centre de l'Amérique du Nord, dans la province canadienne du Manitoba. La rivière draine le lac Winnipeg et parcourt 644 km avant de se jeter dans la baie d'Hudson. Sa longueur totale (y compris la rivière Saskatchewan et la rivière Bow) est de 2 575 km. Elle a un débit moyen de 2 370 m3/s et un bassin versant de 1 072 300 km2, dont 180 000 km2 sont aux États-Unis.

Géographie[सम्पादन]

La rivière Nelson se déverse dans le lac Playgreen depuis le lac Winnipeg, puis coule par deux canaux dans le lac Cross. Le canal est et la rivière Jack coulent de la partie sud-est du lac dans le Petit lac Playgreen, puis le canal est de la Nelson continue vers le nord en passant par le lac Pipestone en direction du lac Cross. Le canal ouest coule des extrémités nord du lac Playgreen, du lac Kiskittogisu et du lac Kiskitto dans le lac Cross à la centrale et au barrage Jenpeg de Manitoba Hydro. Depuis le lac Cross, elle coule à travers le lac Sipiwesk, le lac Split et le lac Stephens en direction de la baie d'Hudson.

Comme elle draine le lac Winnipeg, elle fait partie du grand système de la rivière Saskatchewan, ainsi que de celui de la rivière Rouge du Nord et de la rivière Winnipeg. Le lac Devils, inhabitué pour un lac glaciaire car il est actuellement fermé, a également connu des débordements dans la rivière Rouge à au moins cinq périodes distinctes depuis la déglaciation.

Outre le lac Winnipeg, ses principaux affluents incluent la rivière Grass, qui draine une longue zone au nord du lac Winnipeg, et la rivière Burntwood, qui traverse Thompson, au Manitoba.

La rivière se jette dans la baie d'Hudson à Port Nelson (aujourd'hui une ville fantôme), juste au nord de la rivière Hayes et de York Factory. D'autres communautés en amont incluent Bird, Sundance, Long Spruce, Gillam, Split Lake, Arnot, Cross Lake et Norway House.

Transport[सम्पादन]

L'Amérique du Nord ne possède qu'un seul port sur l'océan Arctique, relié au réseau ferroviaire nord-américain—à Churchill, au Manitoba, à l'embouchure de la rivière Churchill. À l'origine, les installations portuaires devaient être construites à Port Nelson ; les premières propositions pour la liaison ferroviaire de la baie d'Hudson auraient utilisé ce point comme terminus. Des problèmes pratiques ont conduit au déplacement du port à Churchill. Ces difficultés incluaient un besoin beaucoup plus grand de dragage, car l'eau de la rivière Nelson était plus chargée en limon, en termes absolus, et transportait plus de limon en raison de son plus grand volume de débit. L'estuaire de la Nelson est large et peu profond, de sorte que les installations portuaires devraient être construites sur des îles artificielles créées au milieu de la rivière, ce qui nécessiterait une chaussée d'environ un kilomètre de long pour l'atteindre.

Histoire[सम्पादन]

La rivière a été nommée par Sir Thomas Button, un explorateur gallois de St. Lythans, Glamorganshire, qui a hiverné à son embouchure en 1612, d'après Robert Nelson, un maître de navire décédé là-bas. À cette époque, les Cris qui vivaient le long de ses rives l'appelaient Powinigow ou Powinini-gow, ce qui pourrait signifier "la rivière des Rapides Étrangers". La zone a été disputée pour la traite des fourrures, bien que la rivière Hayes, dont l'embouchure est proche de celle de la Nelson, soit devenue la principale route vers l'intérieur des terres.

La compétition pour la traite des fourrures a entraîné plusieurs tentatives d'établissement de postes de traite à l'embouchure de la Nelson sur plusieurs années. Une expédition de 1670 organisée par la toute nouvelle Compagnie de la Baie d'Hudson et dirigée par le traiteur de fourrures et aventurier français Pierre-Esprit Radisson a réussi à atteindre l'estuaire de la Nelson. Débarquant en septembre, le premier gouverneur d'outre-mer de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Charles Bayly, a cloué une plaque de laiton des armes royales anglaises à un arbre, revendiquant formellement le territoire pour l'Angleterre. Ils sont arrivés trop tard dans la saison pour commercer avec les peuples autochtones locaux, cependant, qui avaient migré vers l'intérieur des terres à ce moment-là.

Fort Nelson (1670–1713), un poste de traite historique de la Compagnie de la Baie d'Hudson, a été construit à l'embouchure de la rivière Nelson dans la baie d'Hudson et était un poste de traite clé au début du 18e siècle. Après son rôle pivot dans la création de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Pierre-Esprit Radisson, explorateur français notable, a été directeur en chef du commerce au Fort Nelson pendant l'une de ses périodes de service soutenu à l'Angleterre. Aujourd'hui, Fort Nelson n'existe plus. Port Nelson, le port d'expédition abandonné, reste de l'autre côté de l'embouchure de la rivière sur la baie d'Hudson.

Le volume important et la grande chute de la rivière Nelson en font une source utile pour la production d'hydroélectricité. Les inondations causées par l'endiguement de la rivière ont provoqué des disputes amères avec les Premières Nations dans le passé, bien que l'Accord sur les inondations du Nord ait été créé dans les années 1970 pour aider à compenser les dommages causés par les inondations.

"En voyageant sur la rivière Nelson, il est facile de voir les impacts du développement hydroélectrique. L'eau autrefois pure est maintenant trouble et impropre à la consommation. Les arbres tombent dans la rivière partout le long de la rive, grâce à l'érosion causée par des niveaux d'eau constamment fluctuants. Les anciennes tombes sont exposées et les sites sacrés sont maintenant sous l'eau. Ce qui était autrefois une autoroute pour les chasseurs est maintenant dangereux à parcourir en hiver, car l'emplacement des poches de glace créées par les inondations et l'eau qui se retire ne peut être prédit. Une rivière qui était autrefois la base de la vie est devenue mortelle." Peter Kulchyski 2012